Pinhal se ha dedicado siempre a la economía cafetalera que hasta la fecha marca el cotidiano de la ciudad de muchas maneras. Desde el inicio el municipio se reveló como gran productor de cafés de alta calidad, pero después de algún tiempo la ciudad empezó a destacar también como centro de comercialización de café, polo productor de equipos para procesamiento de café y centro de estudios cafetaleros.

Hoy día en Pinhal hay más de 250 propiedades que se dedican al cultivo del café, un cafetal con algo de 10 millones de cafetos, y una producción media anual alrededor de 300.000 sacas de café beneficiado. Aunque tales cifras sean modestas para los días de hoy, si se comparan con las nuevas áreas productoras de café que se han desarrollado recientemente en Brasil, Pinhal se ha distinguido siempre y sigue destacando por la calidad de su café.

Situado en una región montañosa y con un clima ideal para la caficultura, Pinhal constituye el origen preferido de los llamados cafés finos, requeridos por los importadores más exigentes. Sabor y aroma superiores, preparación esmerada y características consistentes le granjearon al café de Pinhal una tradición de calidad, ampliamente reconocida entre los importadores del café brasileño.

El comercio del café, que al principio se implantó para comercializar las abundantes cosechas locales, pronto ascendió a escala regional, a tal punto que Pinhal se hizo tan o más conocido como centro de comercialización que como productor de café. A los tradicionales corredores, maquinistas y comerciantes, que siempre participaron de la vida económica del pueblo, se les sumaron, durante las últimas décadas, nuevas agencias de café y exportadores.

El crecimiento de este sector fue explosivo, y se instalaron en la ciudad más de 30 empresas de comercio y exportación de café. Hoy cuenta con 10 silos de café, entre medianos y grandes que pueden beneficiar y rebeneficiar de 1,5 a 2 millones de sacas de café al año.

Este envidiable parque industrial cafetalero, sólo superado por los puertos exportadores de café y otros dos centros de comercialización similares, ha sido totalmente equipado por la industria local de máquinas para café, que además de dominar el mercado nacional, también exporta a los cinco continentes. Pinhal ha sido un centro fabricante de máquinas para café desde principios de siglo.

La Pinhalense S.A. Máquinas Agrícolas es actualmente uno de los mayores fabricantes mundiales de equipos para café, y es la única empresa en el mundo que ofrece una línea completa de equipos para usar desde la cosecha hasta la torrefacción o exportación del producto. Los equipos Pinhalense, hoy instalados en las haciendas de todas las regiones productoras, atienden a ocho de cada diez exportadores de café del país y ya se vendieron para más de 60 países productores y consumidores.

La siembra y la comercialización del café, y la fabricación de equipos para este producto disfrutan del respaldo y el apoyo proveniente de las acciones de capacitación, extensión e investigación realizadas por la Facultad de Agronomía y Zootecnia Manuel Carlos Gonçalves, que integra y complementa las actividades de este auténtico polo caficultor integral que es el municipio de Espírito Santo do Pinhal.